Von Arizonanern geliebtes Strandparadies, verschmutzt durch sprudelndes Abwasser

Feb 17, 2024

Geschichte 6. Dezember 2021

Land:

Das unzureichende Abwasseraufbereitungssystem einer Stadt lässt Wasser mit einem Bakteriengehalt weit über ... zu.

Dieses Projekt wurde in Zusammenarbeit mit KJZZs Fronteras Desk produziert.

Diese Geschichte ist die erste von drei einer Reihe. Klicken Sie hier, um sich außerdem die zweiteilige Radioserie des Projekts anzuhören.

Lesen Sie auf Spanisch.

SAN CARLOS, Sonora – An einem dampfenden Septembertag in San Carlos, einem beliebten Strandziel sechs Stunden südlich von Tucson, ist der Strand von Cotton Cove voller Picknicker und Sonnenanbeter, darunter US-Touristen und mexikanische Staatsangehörige.

Das sandige Ufer liegt auf der gehobenen Caracol-Halbinsel und vermittelt das Gefühl eines Privatstrandes mit Häusern auf den felsigen Klippen, deren Preise bei über 600.000 US-Dollar liegen. Die ruhige Bucht öffnet sich in die aquamarinblaue Bahia San Carlos mit kakteenbewachsenen Bergen und den berühmten Tetakawi-Gipfeln am Horizont.

Doch um zur Bucht zu gelangen, müssen Strandbesucher einem Abwasserstrom folgen, der aus einem Kanaldeckel auf der Spitze des Hügels sprudelt, über einen Steinweg zum Strand fließt und sich schließlich in der Nähe der plätschernden Wellen sammelt.

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Selbst während einer Pandemie ist San Carlos dank seiner unschlagbaren Sonnenuntergänge, zahlreichen Strände und Freizeitmöglichkeiten im Freien wie Hochseefischen, Wandern und Kitesurfen ein Magnet für den Tourismus.

Da jedoch die Einwohner- und Besucherbevölkerung anwächst, verschlimmert sich die Krise der Kanalisationsinfrastruktur.

Ausgefallene Abwasserpumpen und eingestürzte Rohre leiten Pfützen von Rohabwasser auf Hauptverkehrsstraßen und Gehwege, fließen an Strände und versickern sogar bis in Häuser.

„Es ist besorgniserregend, dem Geruch und den Abwässern so nahe zu sein“, sagte Gustavo Campoy auf Spanisch. Der Bauingenieur lebt in Guaymas, der Kreisstadt der Gemeinde, die San Carlos regiert.

An diesem Morgen hatte Campoy den 30-minütigen Ausflug zum Strand Cotton Cove in San Carlos unternommen, um Freunden, die aus Veracruz an der Ostküste Mexikos kamen, die wunderschönen Strände zu zeigen.

Doch wegen des Abwasserlecks wollten sie nicht ins Wasser.

„Ich wusste nicht, dass so etwas hier passiert“, sagte er.

Noch schlimmer ist die Situation in Guaymas, einer historischen Hafenstadt mit 117.000 Einwohnern. Das veraltete Abwassersystem ist mehr als eine Unannehmlichkeit oder Peinlichkeit; Es handelt sich um eine eskalierende Gesundheitskrise, die sich schon seit Jahrzehnten anbahnt.

In einer viermonatigen Untersuchung in Zusammenarbeit mit dem Fronteras Desk der NPR-Tochter KJZZ interviewte der Arizona Daily Star vier ehemalige Direktoren der Comisión Estatal del Agua, die die Wasser- und Abwassersysteme in San Carlos und Guaymas betreibt, sowie Umweltwissenschaftler und Gesundheitsexperten. Der Star sprach auch mit Dutzenden Einwohnern von San Carlos und Guaymas, um die Ursachen und realistischen Lösungen für die Abwasserprobleme in der Region zu verstehen.

Der Star entnahm auch Proben für Wasserqualitätstests, die eine ineffektive Abwasserbehandlung in San Carlos, eine E. coli-Kontamination am Strand von Cotton Cove, Rohabwasser, das Hauptverkehrsstraßen überschwemmte, und eine Fäkalienkontamination einer Guaymas-Bucht zeigten.

Die Belastung durch Abwasser birgt Risiken für eine Vielzahl von Krankheiten, darunter Hepatitis A, Giardia und Cholera, und schafft einen Nährboden für Mücken, die Krankheiten wie Dengue-Fieber übertragen. Auch wenn Abwasserlecks austrocknen, bleiben Gesundheitsrisiken bestehen: Krankheitserreger bleiben im Straßenstaub und gelangen über die Luft in Augen und Rachen.

In der Innenstadt von Guaymas berichteten fast alle befragten Bewohner, die in der Nähe von Abwasserlecks wohnen, über Beschwerden wie Erbrechen, Magen-Darm-Beschwerden, Halsschmerzen, Kopfschmerzen und brennende oder entzündete Augen.

Die Guaymas-Kinderärztin Dr. Consuelo Romero sagte, sie habe einen Anstieg der Konjunktivitis beobachtet, der auf eine Stuhlverunreinigung zurückzuführen sei. Bei Kindern, älteren Erwachsenen und immungeschwächten Menschen besteht ein höheres Risiko für schwere Erkrankungen im Zusammenhang mit der Abwasserexposition.

Guaymas Eltern beschrieben Gefühle der Machtlosigkeit, Wut und Verzweiflung, weil sie ihre Kinder in der Sommerregenzeit wochen- oder monatelang im Haus einsperren mussten, wenn selbst ein mäßiger Niederschlag das unzureichende Abwassersystem überfordern kann.

Gute Hygiene sei in dieser Umgebung von entscheidender Bedeutung, da Abwasser, das auf die Außenseite von Autos und auf Schuhe verspritzt werde, leicht Schadstoffe in die Häuser bringen könne, sagte sie. Eltern müssten ihren Kindern beibringen, sich sorgfältig die Hände zu waschen, die Schuhe auszuziehen, bevor sie hineingehen, auf den Verzehr von Straßenlebensmitteln zu verzichten und Obst und Gemüse mit einer Chlorlösung zu desinfizieren, sagte sie.

„Wenn wir extreme Vorsichtsmaßnahmen treffen, verringern wir das Risiko, krank zu werden“, sagte sie.

„Es ist stressig und macht verrückt“

Teresa Cortez

Teresa Cortez hat den ganzen Sommer über nicht gut geschlafen. Der starke Geruch menschlicher Abfälle dringt in ihr Haus am Fuße eines Hügels in der Innenstadt von Guaymas ein.

Der Gestank halte sie nachts wach, sagte sie. Aber noch schlimmer sind die Auswirkungen auf die vier Enkelkinder, die sie großzieht.

Die Kinder klagen über Kopfschmerzen, Bauchschmerzen und brennende Augen. Oft könnten sie aufgrund des Geruchs und der Mückenschwärme nicht zum Spielen hinausgehen, sagte sie.

„Es ist kein Leben, so zu leben“, sagte sie auf Spanisch. „Es ist stressig und nervig.“

Eines Nachmittags Anfang September verlässt Cortez ihren Garten im Viertel Cinco de Mayo und läuft ein paar Dutzend Meter, um einen natürlichen Arroyo zu erreichen, aus dem eine scharfe Flüssigkeit fließt. Etwas südlich von hier fließt der Bach an der Grundschule Niños Heroes De Chapultepec vorbei.

Trotz der Auswirkungen auf ihre Familie sei ein Umzug aus ihrem 26-jährigen Zuhause keine Option, sagte sie.

„Das ist mein Land, mein Zuhause“, sagte sie. „Und egal, wohin ich auch gehe, es wäre das Gleiche.“

Dem Wasserversorger wird weithin die Schuld gegeben

Der staatliche Wasserversorger Comisión Estatal del Agua (CEA) hat es seit mindestens 20 Jahren versäumt, umfassend auf das einzugehen, was die Bewohner seit langem als Gesundheitsnotstand bezeichnen.

Einwohner von San Carlos und Guaymas berichten, dass die CEA in der Regel Wochen oder Monate braucht, um aktive Abwasserlecks zu beheben, wenn sie überhaupt auftreten – und dass es sich bei den Reparaturen fast immer um einen provisorischen Verband auf einer klaffenden Wunde handelt, sagen Anwohner.

Die Politiker, die die Budgets der Wasserunternehmen kontrollieren, hätten wenig Anreiz, in die Modernisierung der Infrastruktur zu investieren, die erforderlich sei, um die Grundursachen der Abwasserprobleme anzugehen, sagten ehemalige CEA-Regionaldirektoren.

Das Reparieren oder Ersetzen unterirdischer Abwasserrohre sei nicht so reizvoll wie die Ankündigung eines glänzenden neuen Hotel- oder Wohnbauprojekts, sagte der ehemalige CEA-Regionaldirektor Marco Antonio Ahumada Gutierrez, ein Bauingenieur mit Spezialisierung auf Hydraulik und einem Master-Abschluss in Betriebswirtschaft. Zwischen 2009 und 2014 war er CEA-Direktor für die Region Guaymas, San Carlos, Empalme und die kleine Yaqui-Gemeinde Vicam.

„Wenn man es nicht sieht, kann man als Politiker keinen Vorteil daraus ziehen“, sagte Ahumada. „Sie wollen, dass die Leute die Dinge, die sie tun, sehen, damit sie sich daran erinnern können.“

Ein weiterer wichtiger Faktor: Weder San Carlos noch Guaymas verfügen über eine Kläranlage, obwohl Experten sagen, dass die Abwassermenge mehrere moderne Kläranlagen allein in Guaymas und eine separate Anlage in San Carlos rechtfertigt.

'Hilf uns'

Seit 40 Jahren lebt die Bewohnerin von Guaymas, Julieta Gurrola, in einer engen Straße im Zentrum von Guaymas, wo den Bürgersteig den größten Teil des Sommers mit Abwasser bedeckt war. Ende August sagte Gurrola auf ihrer Veranda, dass sie seit einer Woche unter schlimmen Halsschmerzen und Magenproblemen, einschließlich Erbrechen, gelitten habe.

„Es ist sehr frustrierend, weil es nicht nur draußen passiert“, sagte Gurrola auf Spanisch. „Man kann es auch im Inneren spüren, seit all den Tagen, in denen es Tag und Nacht andauert. Es ist sehr konstant.“

Das Abwasser vor ihrem Haus ist nicht das einzige Problem. Ein Arroyo direkt hinter ihrem Haus fließt normalerweise mit Regenwasser. Aber seit mehr als zwei Wochen rieche es beißend nach Abwasser, sagte sie. Gurrola stand neben dem Fluss auf ihrer hinteren Veranda und deutete auf ihre Wäschestation, wo sie ihre Kleidung von Hand wäscht und zum Trocknen aufhängt.

„Ich mache es so schnell wie möglich“, sagte sie. „Ich habe das Gefühl, dass die Kleidung schmutzig wird und der Geruch eindringt.“

Gurrola hat keine Lust, ihr Zuhause zu verlassen, wo sie mit ihrem energiegeladenen Welpen Toby lebt. Aber sie sagte, sie fühle sich machtlos und wütend über die mangelnde Aufmerksamkeit für das Problem.

„Es ist wahnsinnig, weil es vor allem eine Frage der Gesundheit ist“, sagte sie.

Ihre Botschaft an die staatliche Wasserversorgung? „Helfen Sie uns“, sagte sie.

Gesundheitsnotstand

Nach einem katastrophalen Sommer erkennt die Regierung des Bundesstaates Sonora das Ausmaß der Abwasserkrise an.

Anfang November erklärten die CEA und die staatliche Abteilung für Infrastruktur und Stadtentwicklung (SIDUR) aufgrund der Abwasserverschmutzung in Guaymas den Gesundheitsnotstand.

Der Ausnahmezustand wird Guaymas staatliche Mittel in Höhe von 10 Millionen Pesos, etwa 460.000 US-Dollar, einbringen.

Die Regierung des neu gewählten Sonoran-Gouverneurs Alfonso Durazo arbeite „dringend“ daran, die Probleme anzugehen, sagte SIDUR-Direktor Heriberto Aguilar in einem Interview, mit Plänen, kaputte Abwasserpumpen zu ersetzen und große Abwasserinfrastrukturprojekte in Guaymas durchzuführen.

Die Krise in Guaymas, bei der Abwasser in die Buchten floss und die Straßen der Stadt den größten Teil des Sommers überschwemmte, hätte nie passieren dürfen, sagte er.

„Das Problem ist, dass das System nicht gewartet wurde und wir uns jetzt in einer sehr ernsten Situation befinden“, sagte er auf Spanisch. „Es ist ein Verbrechen gegen die Natur und der Abwasserfluss in der Stadt ist eine Schande für die Menschen.“

Aguilar betonte jedoch, dass die Erklärung des Gesundheitsnotstands präventiv sei und erlassen wurde, um eine tatsächliche Gesundheits- und Umweltkrise zu vermeiden.

„Wenn wir mehr Zeit lassen, wird das zu einem Gesundheitsproblem führen“, sagte er. „Wir sind am Limit.“

„Kontinuierliche“ Entladungen

Viele Einwohner von Guaymas würden argumentieren, dass die Situation das Limit überschritten hat.

„Krisen sind bereits aufgetreten“, sagte José Arreola, Direktor des Northwest Center for Biological Research in Guaymas, bekannt als CIBNOR, in einer E-Mail.

Massive Abwasserverschmutzungen in der Innenstadt von Guaymas hätten dazu geführt, dass Imbisswagen im Freien den Verkauf von Straßenlebensmitteln einstellen müssten, sagte er.

Im gehobenen Viertel Miramar in Guaymas führen eingestürzte Abwasserrohre und kaputte Pumpen dazu, dass Rohabwasser routinemäßig in die Bacochibampo-Mündung eingeleitet wird, die an den beliebtesten Strand von Miramar angrenzt, sagte Arreola.

Während verschüttetes Abwasser auf Straßen und Gehwegen vorübergehender Natur sein und mit Chlorlösungen gereinigt werden kann, „trägt das Abwasser häufig oder kontinuierlich zu Freizeitstränden bei“, was eine größere Zahl von Menschen betrifft, sagte er.

Abwassereinleitungen ins Wasser können auch zu hohen Stickstoff- und Phosphorwerten führen, die Algenblüten verursachen, sowie zu einem Mangel an gelöstem Sauerstoff, der Fische tötet und zu Fäulnis führt, sagte Francisco Zamora, leitender Programmdirektor des in Tucson ansässigen Sonoran Institute, einer gemeinnützigen Organisation Der Schwerpunkt liegt auf der Förderung des Naturschutzes und einer umweltbewussten Entwicklung.

In Guaymas „hat die Abwassermenge zugenommen und wird mit dem Bevölkerungswachstum weiter zunehmen“, sagte Arreola. „Wenn das Problem der Abwasserverschmutzung nicht behoben wird, bleiben die Bedingungen für eine Krise der öffentlichen Gesundheit bestehen.“

Boomzeit für San Carlos

Während der Pandemie erlebte der ehemals verschlafene Strandort San Carlos einen Boom.

Die Grenzschließung schloss viele mexikanische Staatsangehörige von Reisemöglichkeiten in die USA aus. Um den strengen Quarantänemaßnahmen in dicht besiedelten Städten wie Hermosillo und Obregon zu entgehen, kauften oder mieteten viele in San Carlos Ferienhäuser, um von dort aus zu arbeiten.

Hotel- und Wohnungsbauprojekte sind im Gange, und zum Verkauf stehende Häuser werden sofort vergeben, wenn sie auf den Markt kommen.

Die Zahl der zum Wiederverkauf angebotenen Häuser sei von etwa 500 im Jahr 2012 auf zeitweise 81 in diesem Sommer gestiegen, sagte Tammi Miller, Eigentümerin von Vive Real Estate in San Carlos.

Miller stammt aus Silver City, New Mexico und lebt seit 2006 in San Carlos. Damals schwankte die Wohnbevölkerung zwischen etwa 4.000 Einwohnern im Sommer und 8.000 im Winter, als amerikanische und kanadische Schneevögel zum Angeln an den Strand strömten. Segeln, Kitesurfen, Pickleball und Live-Musik, sagte sie.

„Du kommst hierher und bist wieder jung“, sagte sie. „Es ist wie ein Sommercamp für Erwachsene – aber im Winter.“

„Keine Prävention“

Der aus Guaymas stammende und in San Carlos ansässige Restaurantbesitzer Tomás Thomas sagte, er höre das Gleiche von Freunden, die unbedingt nach San Carlos ziehen würden.

„Jeder möchte hier ein Zuhause haben“, sagte Thomas, Miteigentümer von Marvida Taproom and Kitchen.

Doch während sein Geschäft floriert, hat Thomas große Bedenken hinsichtlich der Kapazität der Abwasserinfrastruktur von San Carlos.

In den letzten 18 Monaten hat sich im Marvida, das 2020 eröffnet wurde, mindestens fünf Mal ein Albtraumszenario abgespielt.

Auf dem Weg zum Jachthafen vor der Brauerei und dem Restaurant waren Kanaldeckel, die sich von einem Ende des Jachthafens bis zum anderen erstreckten, mit Abwasser verstopft.

Das letzte Mal, im August, habe sich das Abwasser sogar auf Marvidas Außenterrasse ausgebreitet, sagte Thomas.

Thomas und seine Manager schlossen alles zum Reinigen und Desinfizieren und versuchten erfolglos, die CEA dazu zu bewegen, auf ihre Berichte zu reagieren.

„Wenn wir versuchen, Kontakt zu CEA (in Hermosillo) aufzunehmen, sagen sie: ‚Gehen Sie zu CEA Guaymas.‘ Wir gehen nach Guaymas und sie sagen: ‚Nein, das ist CEA San Carlos‘“, sagte er.

Thomas, der die Räumlichkeiten für Marvida mietet, konnte nur Hilfe bekommen, weil der Vater seines Managers mit einem CEA-Administrator befreundet ist. Er habe es geschafft, einen CEA-Lastwagen aus Hermosillo zu holen, um die Verstopfungen im Abwassersystem unter der Promenade zu beseitigen, sagte er.

Seitdem, sagte Thomas, habe er Angst vor der nächsten unausweichlichen Katastrophe.

„Sie haben kein System, um das Problem zu beheben. Sie haben einfach ein System, um es hinterher aufzuräumen“, sagte er. „Es gibt keine Prävention.“

Mit Besorgnis beobachtet Thomas die hektische Entwicklung in San Carlos, einschließlich eines neuen Hotels in der Nähe von Marvida.

„Wohin soll das ganze Abwasser gehen?“ er sagte. „San Carlos wird auf diese Weise zusammenbrechen. Es bricht bereits zusammen.“

Abwassersee

Bill Lawley, Autohändler aus Sierra Vista und Hausbesitzer aus San Carlos, fühlte sich von San Carlos wegen seiner natürlichen Schönheit, dem Hochseefischen und der Kleinstadtatmosphäre angezogen.

„Es war wie das alte Mexiko, über das sie Lieder singen“, sagte Lawley, der seine Zeit zwischen Sierra Vista, Colorado und San Carlos aufteilt. „Wie kannst du es besiegen?“

Vor fünfzehn Jahren baute Lawley ein Haus im Zentrum von San Carlos, direkt an der Hauptstraße, dem Boulevard Manlio Fabio Beltrones. Fast unmittelbar nach dem Anschluss an die Kanalisation staute sich Rohabwasser in der Dusche, sagte er.

Nach Wochen ohne Reparaturen beauftragte Lawley einen Arbeiter mit der Installation eines Umleitungsrohrs, das das Abwasser von seinem Haus auf die Straße umleitete.

All diese Jahre später ist Lawleys verzweifelte Lösung immer noch vorhanden – und das Problem hat sich nur verschlimmert.

Jedes Mal, wenn die Pumpe an der Straße ausfällt, wird die Straße vor seinem Haus mit Abwasser überschwemmt. CEA-Mitarbeiter sagten, der Bau eines Hotels auf der anderen Seite des Boulevards vor ein paar Jahren habe eine unüberschaubare Menge Abfall und Müll durch die alten Rohre zur Pumpe geschoben.

Wenn CEA-Mitarbeiter die Pumpe reinigen, funktioniert sie eine Weile – bis die nächste Touristengruppe eintrifft, sagte Lawley.

„Ich würde viel Geld dafür bezahlen, dass der Abwassersee nicht vor meinem Haus liegt, aber das wird nicht passieren“, sagte er. "Es ist schrecklich. So ist es halt."

Ende Juli fuhr ein weißer CEA-Arbeitslastwagen durch den Abwassersee und parkte neben der kaputten Pumpe gleich die Straße hinauf.

Aus dem Inneren des Lastwagens sagte Roberto Amador, ein 23-jähriger CEA-Veteran, dass er und sein Partner da waren, um die Pumpe wieder in Gang zu bringen. Er wusste, was die Pumpe verstopfen würde, weil er es schon einmal gesehen hatte: Tampons, Kondome und anderer Müll.

Wie erwartet war die Reparatur vorübergehender Natur. Doch das erfuhr Lawley erst bei seinem nächsten Besuch im Oktober.

Als Lawley am Abend vor einem Angelturnier in San Carlos nach Einbruch der Dunkelheit sein Haus in San Carlos erreichte, wurde er von einem größeren Abwassersee begrüßt, als er jemals gesehen hatte. Nachbarn sagten ihm, dass es schon seit Wochen dort gelegen habe.

Lawley sagte, er sei mit San Carlos fertig und wolle sein Haus verkaufen, wenn er könne. Aber er weiß, dass dies ohne Maßnahmen der CEA unwahrscheinlich ist.

„Ich kann niemanden dazu bringen, es so zu kaufen, wie es ist“, sagte er.

'Peinlich'

Lawley ist nicht der Einzige, der leidet. Direkt neben dem Abwassersee befindet sich La Calaca Tacos y Cerveza, ein beliebtes Restaurant im Dia de los Muertos-Stil, das während der Pandemie eröffnet wurde.

Vor der Eröffnung von La Calaca sagte Miteigentümer Frank Hernández, er sei sich des Ausmaßes der Abwasserprobleme in San Carlos nicht bewusst gewesen. Ihm gehört auch das Sunset Bar & Grill im Norden der Stadt, das über ein eigenes Abwassersystem verfügt.

Die Pfütze neben seinem neuen Grundstück fiel ihm sofort auf.

„Damals war mir nicht klar, dass es ein Problem war. Ich dachte, es wäre nur eine Pfütze“, sagte Hernández, ein gebürtiger Los Angeleser. „Es kommt selten vor, dass das Wasser nicht da ist.“

Die Realität wurde bald deutlich, insbesondere in jenem ersten Sommer, als der Geruch überwältigend wurde. Hernández weiß, dass es Auswirkungen auf sein Geschäft hat: Kunden äußern sich über den Geruch, und er schade der Moral seiner Mitarbeiter, sagte er.

„Es ist nicht angenehm, es ist nicht sauber, es ist nicht hygienisch“, sagte er. „Hauptsächlich ist es peinlich. Wir hassen den Gedanken, dass die Leute denken, dass wir es sind, als wäre es ein persönliches Problem, wenn es ein Problem der Stadt ist.“

Anfang November sagte Hernández, er habe „kontinuierlich“ das örtliche CEA-Büro um Hilfe gebeten.

„Zuerst waren sie sehr aufmerksam und sagten: ‚Ja, das wissen wir.‘ „Ja, wir werden etwas unternehmen“, sagte er. „Jetzt wollen sie nicht einmal unsere Anrufe entgegennehmen.“

Hernández sagte, er erwäge nun, die Nachbarn zu fragen, ob sie sich alle für den Kauf einer neuen Pumpe einsetzen würden.

„Wir werden langsam verzweifelt“, sagte er.

Auf eine Frage nach der Verzögerung bei der Behebung des Problems antwortete ein Sprecher von CEA Sonora am 17. November, dass sie gerade dabei seien, die Pumpe zu reparieren – wieder einmal.

Eine ärgerliche Art zu leben

In einer winzigen Straße in der Innenstadt von Guaymas entkommen drei kleine Mädchen der drückenden Augusthitze und kichern in einem aufblasbaren Pool auf ihrer Veranda. Straßenhunde faulenzen im Schatten, einige knurren träge.

Mitten im Block hält Rosa Reyes inne, bevor sie vom Bordstein auf die nasse Straße vor ihrem Haus tritt. Die Straße ähnelt eher einer Gasse, so eng, dass kaum ein einzelnes Auto hineinpasst, und sie ist voller Abwasserpfützen. Dies sei eine Verbesserung gegenüber dem Vortag, als die Flüssigkeit entlang der gesamten Straße zentimeterhoch war, sagte sie.

In den letzten vier Jahren, seit CEA-Mitarbeiter ein 10-Zoll-Abwasserrohr durch ein 8-Zoll-Rohr ersetzten, kam es hier regelmäßig zu Abwasserstaus, sagte sie.

Am Tag zuvor tauchten Reyes und sechs ihrer Nachbarn, nachdem sie der CEA Bericht erstattet und zwei Wochen gewartet hatten, in einem nahegelegenen CEA-Büro auf und drohten mit einer Straßenblockade, wenn sie keine Hilfe bekämen. Reyes glaubt, dass der Protest der einzige Grund dafür war, dass CEA-Mitarbeiter an diesem Morgen endlich eintrafen, um das Rohr zu reinigen.

Reyes und ihr Mann, Manuel Quiroz Ramirez, desinfizieren ihr Zuhause täglich und reinigen den Boden mit Bleichmittel. Sie sind sich bewusst, dass ihre Schuhe und ihr Mops Bruno jedes Mal, wenn sie das Haus betreten, Abwasser in ihr Haus leiten.

„Es ist eine anstrengende und ärgerliche Art zu leben, vor allem wenn man weiß, dass die letzte Reparatur nur ein kurzfristiger Flicken ist“, sagte Quiroz auf Spanisch.

„Das ist eine nie endende Geschichte“, sagte er.

Am meisten beunruhigt Reyes jedoch die Auswirkungen auf die Lebensqualität ihres Sohnes. Vor zwei Jahren hatte ihr Sohn Christian, heute 9, eine Augeninfektion, die laut Arzt wahrscheinlich auf die Kontamination zurückzuführen sei. Aufgrund der regelmäßigen Abwasserüberschwemmungen in den Sommermonaten lässt sie ihn jetzt nicht mehr oft raus.

„Er kann nicht zum Spielen ausgehen“, sagte Reyes, die an ihrem Küchentisch saß, während Christian im Wohnzimmer Videospiele spielte. „Er kann nicht Fahrrad fahren, er kann nicht Rollschuh laufen. Er sitzt einfach auf der Couch.“

Auch die Lebensqualität von Reyes nimmt ab. Sie sagte, sie sei ein paar Tage zuvor so krank gewesen, dass sie Magenbeschwerden und Kopfschmerzen gehabt habe und kaum noch stehen könne. Wegen des Abwassergeruchs konnte sie nicht essen, selbst bei geschlossenen Fenstern – und die sind immer geschlossen. Ansonsten erfüllen der Geruch und die Fliegen ihr Zuhause.

Verdorbene Bucht

Auf der gesamten Caracol-Halbinsel sorgen die steilen Hügel für gefährliches Fahren und stellen eine enorme Belastung für die Abwasserpumpen am Fuße der Halbinsel dar, sagte Jim Straw, ehemaliger Präsident der Caracol Homeowners Association, ausgebildeter Ingenieur und pensionierter Berufspilot.

Er und seine Nachbarn müssen oft ihre eigenen Klempner engagieren, um die öffentliche Infrastruktur zu reparieren. Aber deshalb verstehen selbst die CEA-Techniker das Sammelsurium des Abwassersystems nicht, sagte er.

„Es gibt keine Standardisierung“, sagte er. „Jeder repariert sein eigenes kleines Stück.“

Am 27. September entnahm ein Star-Reporter Proben des mit Abwasser getränkten Sandes am Strand von Cotton Cove am Fuße der Caracol-Halbinsel. Die Ergebnisse ergaben einen Gehalt an E. coli – einer Art fäkaler coliformer Bakterien – von 7,3 Millionen Teilen pro 100 Gramm, wie aus Tests des CIAD-Labors in Guaymas hervorgeht. Fäkalcoliforme Bakterien kommen im Darm warmblütiger Tiere vor und werden häufig als Ersatz für fäkale Kontaminationen im Wasser verwendet.

Das ist die Menge, die man im Rohabwasser erwarten würde. Die bundesstaatlichen Umweltvorschriften Mexikos sehen keinen spezifischen Standard für Sandproben vor. Doch um ins Meer eingeleitet oder landwirtschaftlich genutzt zu werden, muss das Abwasser weniger als 2.000 fäkale Kolibakterien pro 100 Milliliter enthalten.

Einwohner von Caracol sagen, dass das gleiche Abwasserleck am Strand von Cotton Cove von Ende September bis Ende Oktober andauerte. Die CEA traf Ende Oktober ein, um das Abwasser abzupumpen, aber das war eine vorübergehende Lösung.

Ohne den Austausch der kaputten Pumpe würde sich der Abfall einfach wieder im unterirdischen Tank ansammeln, bis er erneut aus dem Schachtdeckel ausläuft, sagte Straw.

Auf die Frage nach dem Leck antwortete ein Sprecher von CEA Sonora am 17. November, dass man kürzlich die kaputte Abwasserpumpe durch eine neue ersetzt habe.

Das sind zwar gute Nachrichten, aber Straw sagte, dass damit das Problem, dass es keine Backup-Pumpe gibt, nicht behoben wird. Das Caracol-Viertel verfügte in den 1990er Jahren über Doppelpumpensysteme, aber die CEA nutzte die zusätzlichen Pumpen für den Einsatz in anderen Teilen der Stadt, sagte er.

Ohne Ersatzpumpen ist eine weitere Katastrophe unvermeidlich, wenn die neue Pumpe ausfällt – was laut Straw früher eintreten wird, als es sollte, da die CEA keine vorbeugende Wartung durchführt.

„Die Pumpen fallen wahrscheinlich nach 25 % ihrer Lebensdauer aus, weil die Rotoren den Sand und Schmutz am Boden dieser Pumpstationen ständig neu zerkleinern“, sagte er.

Der Mangel an langfristiger Planung sei ein weiteres Problem, sagte Straw. Wenn ein Schachtdeckel undicht ist und die CEA kommt, um das Abwasser abzupumpen, verlässt sie den Schacht, ohne die Grundursache zu ermitteln.

Ein solches Leck in Caracol dauerte zehn Jahre, bevor die CEA schließlich die Rohre öffnete, um den darin verdichteten Müll zu entfernen, sagte Straw.

„Bei all diesen Dingen handelt es sich um einfache Klempnerarbeit und Fehlerbehebung. Und es gibt keinen Anreiz für sie, das Problem zu beheben“, sagte er. „Ich weiß nicht, ob sie den Willen dazu haben.“

In San Carlos werden die Abwasserprobleme noch deutlicher sichtbar.

Mitte November füllte sich ein Arroyo in einem zentralen Viertel mit Abwasser, das fast zwei Wochen lang aus einem nahegelegenen Mannloch floss und den grünen Fluss zum Strand und ins Meer ergoss.

Mabel Fragozo, die in der Nähe wohnt, war empört und veröffentlichte am 15. November ein Video des Abwasserflusses auf Facebook. Sie bemerkte schon seit Jahren, dass hier Abwasser floss, als sie mit ihrem Hund spazieren ging, aber es sei noch nie so schlimm gewesen, sagte sie. Schwimmen, Schnorcheln und Angeln sind für sie an diesem Strand keine Optionen.

„Der Geruch ist durchdringend und konstant“, schrieb sie in einer SMS.

Am 25. November trafen schließlich CEA-Mitarbeiter ein, um das Abwasser abzusaugen. CEA-Techniker Eduardo Vega sagte, eine kaputte Pumpe sei schuld.

Fahrlässigkeit der Regierung

Als der Besitzer von La Calaca, Hernández, 2007 nach San Carlos zog, schien es, als hätte er einen unentdeckten Schatz gefunden.

„Es fühlte sich an, als wäre es eine Art geheimer Strandort, von dem niemand etwas wusste und den ich entdeckte“, sagte Hernández. „Wir sind sehr privilegiert, an einem Ort wie diesem zu leben. Mit den Bergen, der Wüste und dem Meer ist es wunderschön.“

Während es in der Gemeinde viele Menschen gibt, denen San Carlos sehr am Herzen liegt, müssen staatliche und lokale Führungspersönlichkeiten aktiv werden, sagte Hernandez.

„San Carlos wächst schneller, als sie mithalten können“, sagte er.

Marvida-Eigentümer Thomas sagte, dass San Carlos ohne große Investitionen und Modernisierungen seine Attraktivität für internationale Besucher verlieren werde.

„Es ist so eine wunderschöne Stadt – und auf der Straße fließt Abwasser“, sagte er.

Die Frustration über die mangelnde Aufmerksamkeit der Regierung wächst mit dem Ausmaß des Problems.

„Mir kommt es so einfach vor“, sagte Rosa Reyes aus Guaymas. „Wenn das Problem so viele Jahre besteht, lösen Sie es einfach. Ich verstehe nicht, warum sie es nicht tun.“

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